手工皂的pH

被問起手工皂的pH問題, 手工皂的pH是9可以用嗎? 其實手工皂通常的pH是8-9(弱鹼性), 所以用是沒有問題的. 那可以將手工皂的pH降到7(中性)嗎? 很抱歉, 不添加化學品是不可能的, 那為什麼有些人的手工皂可以用pH試紙測出7的數值? 這是pH試紙的限制, 那實際數值可能是7.4, 7.68, 但一定不會是7, 只可以說是接近7. 那為什麼手工皂一定是鹼性呢? 這是一個比較覆雜的問題, 我嘗試在此解釋一下吧.

當然, 以下的解說只適用於皂化完全的手工皂.

大家都應該很清楚手工皂製作就是皂化作用, ester酯(RCOOR油)+NaOH(強鹹) = 醇(ROH甘油)+脂肪酸金屬鹽(RCOONa皂)
甘油是個副產品, 皂(RCOONa)才是主角.

要明白手工皂為什麼是鹼性, 我們首先要知道酸性/鹼性的強弱是取決於離解的程度, 離解程度越高酸性/鹼性越強.

我們使用手工皂時一定要加水, 當中有小部分的皂(RCOONa)會發生水解作用(hydrolysis)

RCOONa + H2O-----> RCOOH(aq) + Na+(aq) + OH-(aq)

RCOO-(aq)會與水分子H2O中的H+, 組成RCOOH(羧酸), RCOOH(羧酸)只是弱酸, 不太會離解出H+. 而OH-則是強鹼, 所以皂的pH會高於7.

看到這裡是不是有點怕? 皂經水解後會産生強鹼啊! 其實皂的水解是不完全的, 水解率比醋酸(5.5X10的負10次方)還要低, 會產生的OH-少之又少, 所以皂是呈弱鹼性不是強鹼性. 試想想, 如果全部皂都發生水解作用反應成RCOOH(羧酸), 沒有皂的存在, 那為什麼會有清潔力啊! 還有如果大家有留意的話, 有不少溫泉水都是鹼性的, 現在還有些過濾水機可以電解出pH達10的鹼性水, 而且賣超貴. 所以放心吧, 正常pH8-9的手工皂都是安全可用的, 不用怕喇!

皂的pH基於水解率, 水解率越高, pH就超高. 而脂肪酸之碳數增加, 則水解率亦上升, 形成的皂的水解能力順序為18酸＞16酸＞14酸＞12酸, 當然還有很多其他因素, 如溫度等.

很抱歉! 說了這麼多化學詞語, 但製做手工皂本身就是一門化學啊!

如果真的很有興趣的話, 可以參考一下Conjugate Acids and Bases.